UFC 251 je pod streho, četudi je ta streha narejena v nekaj dnevih, da zadovolji potrebe največje svetovne MMA organizacije. V Abu Dhabiju je v nedeljo zgodaj zjutraj potekal izjemen dogodek, ki je odprl UFC-jevo gostovanje na Fight Islandu. V uvodnih borbah je največ pozornosti pritegnil Čeh Jiri Prochazka (27-3). 27-letnik iz Brna je v drugi rundi spektakularno knock-outiral Švicarja Volkana Oezdemirja (17-5) in mu prizadejal še 4 poraz v zadnjih šestih borbah.
- Jiri Prochazka def. Volkan Oezdemir via KO (0:49), 2. runda
- Muslim Salikhov def. Elizeu Zaleski dos Santos via deljena sodniška odločitev (30-27, 28-29, 29-28)
- Makwan Amirkhani def. Danny Henry via submission – anakonda (3:15), 1. runda
- Leonardo Santos def. Roman Bogatov via sodniška odločitev (29-26, 29-26, 29-26)
- Marcin Tybura def. Maxim Grishin via sodniška odločitev (30-27, 30-27, 30-26)
- Raulian Paiva def. Zhalgas Zhumagulov via sodniška odločitev (29-28, 29-28, 29-28)
- Karol Rosa def. Vanessa Melo via sodniška odločitev (30-26, 30-26, 30-27)
- Davey Grant def. Martin Day via KO (2:38), 3. runda
V prvi borbi glavnega dela UFC: 251 je Brazilka Amanda Ribas (10-1) najprej Američanko Paige Van Zant (8-5) s čudovitim metom vrgla na tla, nato pa s tehnično dovršenim zaklepom (arm-bar) v prvi rundi prisilila Van Zantovo v tapkanje.
Amanda Ribas def. Paige VanZant via submission (armbar) – 1. runda, 2:21
Tudi naslednja borba je bila med Brazilko in Američanko, le da namesto v mušji kategoriji, v papirni. Bivši prvakinji Jessica Andrade (20-8) in Rose Namajunas (9-4) sta v revanšu tokrat oddelali vse tri runde. Če je prvo borbo Brazilka Andrade dobila s t.i. slamom v drugi rundi, je tokrat popularna “Thug” Rose zmagala z deljeno sodniško odločitvijo in se uspešno vrnila po več kot letu dni premora.
Rose Namajunas def. Jessica Andrade via deljena sodniška odločitev – 3. runde (29-28, 28-29, 29-28)
V prvi borbi za naslov na UFC: 251 sta se v bantam kategoriji srečala nekdanja sparing partnerja 27-letni Rus Petr Yan (15-1) in 7 let starejša brazilska legenda Jose Aldo (28-7). Aldo, ki je leta kraljeval v peresni kategoriji je napadal svoj drugi UFC naslov, prvič v 16-letni karieri pa je nastopil v Abu Dhabiju. Prvo rundo je Rus končal dominantno, z udarci nad ležečim Brazilcem, ki ga je več kot očitno motila bolečina v predelu reber. V drugi rundi se je veteran Aldo še bolj osredotočil na udarce z nogo in borbo uspel prevesiti na svojo stran. Mlajši Rus, ki se zanaša na svoje boksarske veščine, je nato v drugi polovici tretje runde prikazal nekaj odličnih kombinacij, ki so Brazilca ujele s prenizko spuščenimi rokami. V četrti rundi sta borca že presegla svoja dotedanja rekorda: 100. neubranjenih udarcev (significant strikes) v eni borbi za Yana in 102 za Alda. Rus pa je obenem uspel legendarnega Brazilca spraviti na tla z učinkovitim spotikanjem in ga kontrolirati celotno minuto na koncu predzadnje runde. Že takoj na začetku pete runde se je zgodba ponovila in Yan je z udarci iz pol-guarda Alda spravljal v hude težave. Pred leti sta borca trenirala skupaj v Braziliji, ko je bil Brazilec še UFC prvak v kategoriji višje, takrat naj bi Aldo dominiral nad mlajšim Rusom, a tokrat smo videli obratno zgodbo. Kot kaže, je Yan dozorel in z udarci je Brazilca dokončal v zadnji rundi, ter osvojil naslov v kategoriji do 61 kilogramov, ki je bil izpraznjen po upokojitvi nekdanjega šampiona Američana Henryja Cehuda.
Petr Yan (novi UFC bantam prvak) def. Jose Aldo via TKO – 5. runda, 3:24
Predzadnja borba večera je bila ponovitev obračuna iz decembra na UFC 245. Takrat je 31-letni Avstralec grško-makedonskih korenin Alexander Volkanovski (22-1) osvojil naslov v peresni kategoriji, ko je po sodniški odločitvi končal več-letno prevlado 28-letnega Maxa Hollowaya (21-6) iz Havajev. Slednji je več kot očitno prilagodil svoj način borbe iz prvega srečanja. Holloway je redno uporabljal udarce z nogo, kar je bila Avstralčeva pot do zmage, ko je decembra osvojil naslov. Mlajši Max je na koncu prve runde s high-kickom Alexandra celo za trenutek spravil na tla. Poleg brc je Holloway nekajkrat poskušal tudi s koleni, celo z letečo variacijo in pridno nabiral točke pri sodnikih. Avstralec je imel nekaj sreče s svojimi rokami, a tudi na koncu druge runde je v izmenjavi udarcev za trenutek pistal na kolenih, po čudovitem aperkatu Hollowaya. Toda Avstralec balkanskih korenin se ni vdal, navkljub podpludbam pod obemi očesi, je v tretjo rundo stopil odločno. Najprej z levimi krošeji in desnimi over-handi, nato pa tudi v klinču, je tretjo rundo Alex naredil bolj izenačeno. Havajčan je v četrto rundo stopil z okrvavljenim nosom in Avstralec je tudi teh pet minut prikazal dovolj, da sta v zadnjo -peto – rundo borca stopila brez jasnega odgovora, kdo ima prednost. V svojem 8. nastopu v borbah za naslov, je mlajši Holloway popusčal v rundah, ki štejejo največ. Volkanovski je poskušal z meti na tla, v klinču, pa je uspel s spotikanjem, enem izmed njih prav na koncu borbe. Borca res nista naredila lahko delo za sodnike. Z deljeno sodniško odločitvijo je Avstralcu po res izenačeni borbi, le uspelo ubraniti svoj peresni naslov.
Alexander Volkanovski (UFC peresni prvak) def. Max Holloway via deljena sodniška odločitev (47-48, 2x 48-47)
Nato pa je sledila glavna borba večera, ki je v zadnjem tednu dni dvigovala napetost svetovne javnosti. Velterski prvak Američan nigerisjkih korenin Kamaru Usman (16-1) je drugič branil svoj naslov, tudi tokrat proti borcu iz kluba American Top Team, proti katerim je bil še neporažen. Američan kubanskih korenin Jorge Masvidal (35-13), ki ga je dan prej doletela čast biti na naslovnici UFC 4 video igre, je v borbo sicer vskočil v zadnjem trenutku, a vseeno popeljal številke gledanosti UFC: 251 turnirja v zavidljive višave. V prvo rundo je Masvidal krenil odločno vedoč, da ima največ priložnosti za zmago v stoje. Enega izmed udarcev z nogo je Usman ujel in za nekaj časa sta borca pristala na tleh, s prvakom na vrhu. Izzivalcu se je uspelo dvigniti in obdržati preostanek runde na nogah, a take-down je bil dovolj, da je runda pripadla Kamaru. Ta je z meti na tla, od razdalje in nato predvsem v klinču odprl tudi drugo rundo. Masvidalov obraz je počasi začel kazati znake utrujenosti in ran, krvavel je ob levem očesu, nad desnim ga je porezala Usmanova glava v klinču in obenem je iz klinča prejel precej udarcev v telo. V tretji rundi je Kamaru le uspelo borbo zopet spraviti na tla, preiti celo v stransko kontrolo, Jorge je bil večino časa v defenzivi. Četrta runda je bila večino časa v klinču, v peti pa je Usman znova prevesil borbo v parter, kjer je Masvidal na hrbtu prebil večino preostanka borbe. V zadnje pol minute je bilo še nekaj izmenjav v stoje, a sledila je dokaj jasna sodniška odločitev. Prvak je ubranil naslov.
Kamaru Usman (UFC velterski prvak) def. Jorge Masvidal via sodniška odločitev (2x 50-45, 49-46)