Vse od leta 2007, ko je svoja vrata zaprla legendarna japonska organizacija PRIDE, je naziv najbolj prestižne organizacije mešanih borilnih veščin pripadal promociji Ultimate Fighting Championship oz. UFC-ju. Poleg največjih, najbolj odmevnih turnirjev, so se pod okriljem UFC-ja borili tudi najboljši borci na svetu. Temu je pripomogla tudi agresivna politika organizacije, ki je kot po vrsti kupovala svoje tekmece (WFA, Pride, WEC, Strikeforce, …) in tako povečala svoje osebje po številu in po kakovosti.
Zadnjih 15 let tako ni bilo dvoma, kdo je najboljši MMA borec v vseh uradnih kategorijah. to je bil vsak UFC prvak v tistem trenutku, a pred nekaj tedni je bila izjava prvega moža Bellator organizacije bolj na mestu, kot kadarkoli prej. Scott Coker, ki je pred tem ustanovil in tudi vodil Strikeforce, je že lani dejal, da ima Bellator – trenutno druga največja MMA organizacija, najboljši nabor borcev, odkar se je pridružil organizaciji, torej od leta 2014 (Bellator je bil ustanovljen leta 2008). Coker je na tiskovni konferenci po turnirju Bellator: 291 svojo izjavo še povzdignil. Takrat je poudaril, da ima Bellator trenutno najboljšega borca v praktično vseh kategorijah.
Pregled skozi kategorije lahko začnemo v najtežji diviziji, kjer je UFC v začetku leta ostal brez prvaka, ko se takratni prvak Francis Ngannou ni uspel dogovoriti z organizacijo o podaljšanju pogodbe. Nova borba za izpraznjen naslov je bila takoj dogovorjena in UFC naslov v težki kategoriji je še 23. zamenjal lastnika: Jon Jones je v dobrih dveh minutah opravil z zadnjim prvim izzivalcem za naslov – Francozom Cyrilom Ganeom. Lahko je domnevati, da bi Jones brez težav premagal tudi sedaj bivšega prvaka iz Kameruna, a Ngannou ostaja v mislih mnogih postavljen kot prvi težko-kategornik na svetu. Prej omenjeni Scott Coker je pred dnevi dodal, da je prihod Kamerunca v Bellator vse bližje, organizacija pa mu bo najverjetneje dopuščala tudi borbe v drugih športih – boksu in morda kick-boksu. Za težko kategorijo vseeno lahko trdimo, da UFC še vedno zastopa najboljši borec, saj bi Jon Jones veljal za favorita v borbi proti kateremukoli drugemu borcu na svetu trenutno.
V pol-težki diviziji, torej do 93 kilogramov, je trenutni prvak v UFC-ju Jamahal Hill. Slednji je prav tako prišel do UFC pasa v borbi za izpraznjen naslov. Prejšnji prvak – priljubljeni češki samuraj Jiří Procházka pa se ni zapletel v neizprosna pogajanja z organizacijo, pač pa ga je ustavila huda poškodba rame, zaradi katere se je odločil zapustiti mesto UFC prvaka, dokler si dokončno ne opomore. Najboljši borec v tej kategoriji izven UFC-ja je trenutno 30-letni Vadim Nemkov iz Belgoroda, ruskega mesta na mejo z Ukrajino. Nemkov, ki trenira pod okriljem legendarnega Fedorja in je prav tako večkratni svetovni prvak v sambu, je sicer neporažen že 7 let – Hill je nazadnje izgubil julija 2021, a proti ProcházkI se je boril decembra 2015 in takrat tudi prvič izgubil (ob 16. zmagah ima 2 poraza in eno borbo brez odločitve).
Srednja divizija je prav tako ena od kategorij, kjer lahko najboljšega borca na svetu najdemo tudi izven oktagona. Bellatorjevi kategoriji do 84 kilogramov namreč od lani vlada Johhny Eblen. Borec z odličnim rokoborskim znanjem, ki ima kot zanimivost tako kot Scott Coker ameriškega očeta in korejsko mamo, je za osvojitev naslova premagal legendarnega Nizozemca armenskih korenin Gegarda Mousasija. Na turnirju Bellator: 290 je nato naslov tudi uspešno ubranil proti odličnemu Rusu Anatoliju Tokovu, ter ima sedaj na računu 13 zmag v prav toliko profesionalnih MMA nastopih. V UFC-ju je prvak srednje kategorije, prav tako lani, postal Brazilec Alex Pereira. V zadnji, peti rundi obračuna proti dolgoletnemu prvaku Israelu Adesanyi, je uspel obrniti borbo v svojo korist in ustaviti bivšega prvaka za tretjo medsebojno zmago (prvi dve je dosegel v kick-boksing ringu). Pereira, ki slovi kot odličen borec v stoje, bi imel z Bellatorjevim prvakom Johhnyjem Eblenom, ki slovi kot trdoživ rokoborec, prav gotovo izjemno zahtevno delo.
Velterska divizija, ki so ji v preteklosti v UFC-ju vladali izjemni borci, kot so Tyron Woodley, Georges St. Pierre in Matt Hughes, ima trenutno novopečenega prvaka. Leon Edwards, ki živi in trenira v Birminghamu, je prav tako osvojil UFC naslov po zaostanku, z knock-outom v zadnji, peti rundi. Tudi on je pas prevzel od dolgoletnega prvaka nigerijskih korenin – Kamara Usmana, s katerim se bosta v povratni borbi, tokrat v Londonu, pomerila to soboto! Tako kot Pereira, se Edwards najbolje znajde v borbi v stoje, kar bi ustrezalo Bellatorjevemu prvaku v kategoriji do 77 kilogramov. Ukrajinec Jaroslav Amosov je trenutno eden izmed najboljših borcev na svetu, ne glede na kategorijo, in prav njegova prva obramba naslova, ki jo je dosegel na turnirju Bellator: 291 je bila povod za citat Cokerja, ki smo ga omenili na začetku tega prispevka. Amosov, ki ima več svetovnih naslovov tudi v sambu, je trenutno neporažen v 27. profesionalnih dvobojih.
Lahka divizija je pri vrhu povsem rusko obarvana. Tako UFC, kot Bellator prvaka prihajata iz iste ekipe. 31-letni UFC prvak Islam Makačev iz Dagestana ima za seboj prvo obrambo naslova, kjer je dosegel še 24. zmago v profesionalni karieri, ob enem porazu, ter zaenkrat še velja za najboljšega v kategoriji do 70 kilogramov. Svojo prvo obrambo Bellator naslova ima za seboj tudi njegov ekipni kolega Usman Nurmagomedov, ki pa navkljub neporaženemu renomeju – 17 zmag, 0 porazov, prav gotovo več rezerve. Pri komaj 24. letih je zaenkrat pokazal precej bolj raznovrstnosti v stoje, medtem ko mu parter nikoli ne bi smel delati težav ob sparing partnerjih kot sta Makačev in pa bratranec Habib Numargomedov.
Peresno-lahka divizija ima pri vrhu na UFC in Bellator strani dva dolgoletna prvaka, ki sta visoko postavljena tudi na P4P lestvicah. Avstralec makedonsko-grških korenin Aleksander Volkanovski je UFC prvak že skoraj 4 leta in prejšnji mesec se je podal tudi v kategorijo višje, kjer ga je tesno, po deljeni sodniški odločitvi, ugnal tamkajšnji prvak Islam Makačev. Med obema dizivjama je zasidran tudi Bellatorjev prvak v kategoriji do 66 kilogramov. Brazilec Patricio Freire oz. Patricio Pitbull je v karieri že nosil oba pasova naenkrat in ima v karieri 35 zmag, ter 5 porazov. Moramo omeniti, da je 3 poraze uspešno revanširal, zadnjega v lahki kategoriji pa je doživel po nesrečni poškodbi noge, tako da imata z Volkanovskim precej podobno razmerje zmag in porazov; Avstralec ima ob 25. zmagah 2 poraza. Vsekakor bi bil obračun med obema veteranoma precej izenačen.
Zadnja moška divizija, ki jo lahko omenimo, saj jo podpirata obe organizaciji, je bantamska. Nedavno sta minili dve leti odkar je UFC pas v tej kategoriji osvojil trenutni prvak Aljamain Sterling. MMA veteran, ki je po 7. letih v največji organizaciji mešanih borilnih veščin le prišel do tako želenega naslova, je od takrat naslov ubranil že dvakrat. Naslednjo obrambo bo imel maja, ko se bo udaril z legendarnim Henryjem Cejudom, ki je pred upokojitvijo nosil pasova tako v UFC bantam, kot mušji kategoriji. V Bellatorju kategoriji do 61 kilogramov trenutno vladata dve imeni. Nekdanji UFC borec Sergio Pettis, ki je svojo pot v oktagonu končal zmagoslavno, od takrat pa nanizal še 4 zmage v Bellatorju, 3 od tega so bile za naslov. Vmesni naslov prvaka v bantam diviziji nosi Raufeon Stots, ki je najprej osvojil Bellator Grand Prix, nato pa je tudi že ubranil vmesni pas, medtem ko je čakal, da se Pettis vrne nazaj po poškodbi. Stots, ki ima ob Bellator in NCAA naslova v rokoborbi, v profesionalnem MMA-ju že 17 zmag in samo en poraz, kot zanimivost – tega je doživel proti trenutno prvemu izzivalcu v UFC bantam kategoriji Merabu Dvaišviliju, sicer timskemu kolegu Sterlinga, bo najverjetneje v borbi s Pettisom favorit na stavnicah, a proti najboljšim UFC borcem v tej diviziji, prav gotovo ne.
Prav veliko negotovosti ni v ženskih kategorijah. V Bellatorju imajo peresno-lahko in mušjo, ki ji trenutno vladata legendarna Brazilka Cris Cyborg, ter Liz Carmouche. Obe sta UFC zapustili po porazih s prvakinjama. Cyborg je ugnala Amanda Nunez, ki ima trenutno pas v peresni in bantam kategoriji, Carmouche pa Valentina Ševčenko, ki je svoj naslov po skorja 4. letih vladanja, izgubila v začetku marca. Nova prvakinja v UFC mušji kategoriji je tako Mehičanka Alexa Grasso, UFC pas pa ima prav tako tudi žensko papirnato divizijo, kjer znova vlada Kitajka Žang Vejli.